La física cuántica estudia las leyes de la naturaleza para sistemas muy pequeños (del tamaño de electrones y átomos). A esta escala los procesos de transferencia de energía no ocurren de manera continua como en la escala macroscópica; las partículas se comportan como ondas y las ondas como partículas, y las leyes de la física son no determinísticas sino probabilísticas.

No hay que confundir la física cuántica con la física nuclear; lo que ocurre es que, como el núcleo atómico es un sistema muy pequeño, también se encuentra sujeto a leyes cuánticas.