Las estrellas "normales" son grandes bolas de gas que se mantienen unidas gracias a la fuerza de gravedad. Esta fuerza genera grandes temperaturas y presiones que permiten la fusión nuclear del hidrógeno y helio que forman la estrella. La fusión nuclear es la fuente de energía y de brillo de la estrella.

Al final de la vida de una estrella, ésta puede convertirse en uno de los tipos "exóticos" como las enanas blancas, supernovas, agujeros negros o estrellas de neutrones. Las enanas cafés son bolas de gas que no tienen sufieciente masa para iniciar la reacción nuclear, pero que generan algo de energía por el efecto de la compresión gravitacional.